在美国居住、学习、工作的七年中我交往过很多美国朋友，接触过很多美国的人事。在许多文化、习俗的问题上，我对美国文化有过怀疑，有过颂扬，有过吸收，也有过碰撞和抵触。但有三位美国朋友给我的深刻印象，让我多年来思索不已，以致我将他们在我的周围不断地传诵。

千万富翁之子当厨师
第一位朋友名叫Keith。我认识他的时候他二十六岁，是我在丹佛Jdedwards World Solution Company工作时的同事。Keith是一个很普通的美国青年，他沉默，踏实，向上。别人说笑话时他总是像背景一样坐在位子上默默地笑。
和他交往期间有过两次惊讶。第一次是当我知道他是我们总裁的儿子的时候。我们共事了很久以后，有一个国庆日，他请我们几个同事去他家在落基山脉上的牧场去玩。那片三十英亩的大宅院，让我们知道了他爸爸就是我们公司的创始人之一(财富前五十名公司的董事长)，知道这个新闻时我们每个人都对Keith瞪大了眼睛，他睁着比我们更大的眼睛笑着说，“为什么要睁这么大的眼睛？知道了我是我爸爸的儿子，我们同事之间的关系会不一样吗？”他很平静地面对他的牧场，很和善地带着我们骑马兜游，让我们真感觉这里的一切确实与他无关，只不过是他爸爸创造的一个个人的历史。
第二次让我吃惊是一年后，一天下班前他突然对大家宣布说：“今天是我上班的最后一天。我已辞职，秋季开学时我又要回学校上学了。”
我们自然想到了州立大学的商学院，想到了他要去进修，多学些商业管理的知识以便接替家族的事业。可他神秘、半带调皮地说“我要去社区学院读烹调。”
我差不多要蹦了起来。学烹调？烹调还要学？
“可是你学烹调，以后想做什么呢？”
“学烹调自然是要去做厨师了。”
做厨师，我又要蹦起来了。
四年后，再次见到Keith时，他真的在丹佛一家牛排店做了厨师助理。见面时他很幽默地指着他头上的长筒白帽，脸上闪着灿烂的笑容：“戴着这个我很帅吧？”他一脸的自豪和自信，看起来真是很帅。

每天驾飞机跨州上班
Don是我在波士顿工作时的同事。他五十岁左右，身材很高大，一脸的串脸胡，看到他让我想到马克思。他很健谈，很随和，在公司的过道和咖啡间里总能听见他哈哈大笑的声音。
Don更让人刮目相看的是他开飞机上下班。他的家在美国的新罕布什尔州，公司在马萨诸塞州。Don每天早上从家出门时开一辆车，开到当地的小型机场换上他的飞机，然后开二十分钟到离公司五英里的一个小机场，从那里他再开上另一辆车到公司。我问他：“这样来回倒车你累不累呀？”
“不会呀，开车还没有觉得累的时候我就要上天飞了，还没飞够时我又要下到陆地上开车了，车还没有开过瘾，我又到了公司要开始工作了，早上两小时之内生活就这么丰富，怎能累呢？”说完他还眨眨眼。
他说他家其实不是富翁，他买飞机的钱是来自于一次偶然，用他的话“是上帝恩赐的。”他从前工作的公司的股票上市了，并且在股市上表现很优异，他凭这个赚了一笔钱，同事们有的换了更好的房子，有的换了更好的车，买了游艇，他喜欢飞机，所以他就拥有了一架飞机。他说“你看，我就是喜欢这个玩意儿。飞起来时我觉得很自由自在。”
其实驾飞机并不省钱，也并没有节省太多的时间，他完全可以在他家所在的州找到工作的。然而就像他说的，他就是喜欢开飞机。两年以后我们公司倒闭， Don失业了。2002年美国的经济很不景气，很多IT公司关门，由于下岗的人太多，当时工作很不好找。失业三个月后，我收到Don的E-mail，他高兴地告诉我，他找到了一份工作，是在Home Depot里帮顾客整理搬运他们买好的半成品家具。那是个很脏、很累的活儿。
我觉得他一定不会干过一个月的，可是半年过去了，一年过去了，两年过去了，他一直都在那儿坚持着，这期间我还频频收到他转发的各种幽默附件，只是对工作从未抱怨过。2005年圣诞前夕又收到他的邮件，他说他马上要换另外一份工作了，是做一个很大公司采购部的总经理。语句里也没有意外的得意和异常的兴奋。